原子吸收的發(fā)現(xiàn)，可以追溯到19世紀初一個名為夫瑯禾費的人在研究太陽連續(xù)光譜時，發(fā)現(xiàn)光譜中存在暗線。該暗線以發(fā)現(xiàn)者的名字命名為夫瑯禾費線。19世紀中葉，基爾霍夫推斷夫瑯禾費線是原子吸收的結(jié)果。原子通常以低能級的穩(wěn)定狀態(tài)存在（基態(tài)），但是基態(tài)的原子蒸氣經(jīng)特定波長光照射后會變?yōu)榧ぐl(fā)態(tài)原子蒸氣。此時照射光將有一部分被消耗，這就是原子吸收。塞曼原子吸收分光光度計是測定從光源發(fā)出的光通過分析物質(zhì)后被吸收的量。其基本結(jié)構(gòu)包括光源，原子化器，光學系統(tǒng)和檢測系統(tǒng)，主要用于痕量元素雜質(zhì)的分析，具有靈敏度高及選擇性好兩大主要優(yōu)點。

 

　　元素在熱解石墨爐中被加熱原子化，成為基態(tài)原子蒸汽，對空心陰極燈發(fā)射的特征輻射進行選擇性吸收。在一定濃度范圍內(nèi)，其吸收強度與試液中被測元素的含量成正比。其定量關(guān)系可用郎伯-比耳定律，A=-lgI/Io=-lgT=KCL，式中I為透射光強度；I0為發(fā)射光強度；T為透射比；L為光通過原子化器光程(長度)，每臺儀器的L值是固定的；C是被測樣品濃度；所以A=KC。

 

　　科學家們將被測元素的化合物放在高溫下（原子化器中；一般原子化有三種方法：火焰法、石墨爐法、氫化物法），使其離解為基態(tài)原子，當元素燈發(fā)出的、與被測元素的特征波長相同的光，穿過一定厚度的原子蒸氣（原子化器中原子化區(qū)的厚度）時，光的一部分被原子化器中的被測元素的基態(tài)原子所吸收，光的另一部分則通過原子化器（原子蒸氣），且被檢測系統(tǒng)測得。再根據(jù)比爾定律求得被測元素的吸光摩或元素的含量。這就是塞曼原子吸收分光光度計的基本原理。